提到社会工作的历史，一般会从1601年英国颁布《济贫法》开始谈起，到此后的汉堡制、慈善组织会社、睦邻运动，直到1917年美国人玛丽·芮奇蒙德《社会诊断》一书的出版才被视为社会工作专业的最终形成。而提到中国社会工作的历史却鲜有人知，因为我们从学习社会工作开始就很少涉及到这部分内容，造成的印象是很多人都认为社会工作是一个新专业,是20世纪80年代末期才在我国兴起的，事实是中国社会工作的发展并没有晚美国几年，我国早在20世纪20年代就开始引入社会工作的理念和实务。社会工作在中国兴起的标 志性事件是1912年北京社会实进会成立，而1922年燕京大学社会学系的成立,则标志着社会工作教育在中国的开端。
对于社会工作的认同感，对社工学生来说一般是从大一开始的不喜欢到大三的逐渐认同，对社会大众来说认同度一直不高，影响认同感的因素很多而学习历史是增强职业认同感的不二途径，所以从今天起中国社会工作者微信平台发起认同感提升计划，将和大家一起学习一段关于中国社会工作早期发展的历史，以期能通过对历史的了解增强对社会工作的认同。
最后借用王思斌教授谈到的一段话总结一下：回望历史，我们发现的是什么?我觉得是前人的艰苦探索和孜孜以求的专业精神。在今天社会工作“创业”的过程中，看看前人的工作，我们除了感慨之外，一定觉得不再孤单。
随着社会学的传入和社会工作思想的形成，我国在20世纪初期逐步建立了社会工作教育机构和社会服务机构。随之而来的是，我国的社会工作教育也渐渐发展起来。众所周知，中国近代大学教育最早是从外国传教士创办的教会学校开始的，社会学专业的开设最早也是在教会大学。1908年，上海圣约翰大学开设社会学课程，由美国教师主讲，采用其原版教材作为专业教科书。上海沪江大学于1913年创立社会学系，成为中国高校中最早设立的社会学系。这样社会工作作为社会学的一门分支学科慢慢建立和发展起来。当时，最早进行社会工作研究的中国学者当首推朱友渔，朱友渔于1911年在哥伦比亚大学社会学系获哲学博士学位后回国，任上海圣约翰大学和燕京大学的兼职教授，在任职期间对社会工作进行介绍和推广。但是，朱友渔对中国社会工作的贡献也就仅仅局限在当时对社会工作的理论和原理的介绍，并没有形成系统的教育和课程体系以及实践活动。中国的社会工作正式成为一门专业是在燕京大学社会学系。1922年，燕京大学社会学系成立，步济时先生出任社会学系主任。燕京大学社会学系成立之初就以培养专门的社会服务人才为己任，讲授课程也着重于社会服务、社会福利和社会调查等。1925年，社会学系改称社会学与社会服务学系，研究范畴也仅重视理论的应用方向，开设“个案工作”、“团体工作”、“社会行政”、“精神健康社会工作”、“社会福利”等课程，培养了一批出色的社会福利工作者，这样我国专业社会工作教育正式开始。1926年，许仕廉在步济时之后出任燕京大学社会学系主任，倡导社会学的研究方向应为中国的社会问题。他在注重理论知识的培养同时，更加注重积极开展社会服务和社会调查工作。许仕廉在担任燕京大学社会学系主任期间带领燕京大学社会学系学生于1928年在清河镇设立社区社会工作实验室，由杨开道进行指导与研究，推动着我国社区社会工作的发展。
在燕京大学社会工作教育起步之后，复旦大学、暨南大学、上海大学，苏州东吴大学、教育行政学院，杭州的之江大学，南京金陵女子学院，山东齐鲁大学，福建协和大学，北京清华大学、辅仁大学等先后或成立社会福利行政系、社会行政系，或开设社会工作方向等课程。这些大学为培养了一批优秀的社会服务人才，为当时贫困和战争的救济与救援工作做出了积极而有意义的贡献。1948年，南京金陵大学社会福利行政系，招收社会工作专业的本科生，成为当时也是中国仅有的社会工作系。这样，我国专业社会工作教育出现了第一次高潮。
燕京大学社会学系成立之初就以培养专门的社会服务人才为己任，讲授课程也着重于社会服务、社会福利和社会调查等。1925年，社会学系改称社会学与社会服务学系，研究范畴也仅重视理论的应用方向，开设“个案工作”、“团体工作”、“社会行政”、“精神健康社会工作”、“社会福利”等课程，培养了一批出色的社会福利工作者，这样我国专业社会工作教育正式开始。
从20世纪20年代到40年代末，社会工作教育是作为社会学的一个分支学科即应用社会学发展起来的。据燕京大学社会学与社会服务学系主任许仕廉1927年对国内 60所各类性质大学开设社会学课程的调查，所有这些大学共开设社会学课程 308门，其中社会调查、社会立法与社会服务行政课程只有38门。
当时，该系的课程设置也趋于完备计有社会工作概论、贫穷与救济、罪犯学与刑罚学、个案工作方法、儿童团体工作、儿童福利问题、公共卫生、精神与社会工作 、社会立法 、社会机关行政、实习工作 (甲)、实习工作 (乙)、公共福利行政、社会工作研 究 、研 究生 实 习工作 (《社会学界》，1955年 第 7卷)。
1944年秋，国民政府教育部召开大学课 程修订会议，在社会学系课程中增设社会行政组 (即社会行政专业方向)选修课程，从而使得 社会工作专业课程设置有了法定依据。这些选修课程包括职业指导与介绍、社会组织、社会保险、社会救济、合作事业、儿童福利、精神病社会工作、医药社会工作、妇女工作、个案工作、团体工作、社区工作、工矿检查、边疆民族问题、边疆语言、边疆行政、边疆教育、边疆社会工作等。另外还要求在以下5门课程中任选两门 ：中国社会问题、社会政策、社会立法、社会运动、社会事业史，并 特别要求添加 社会行政实习。
燕京大学社会学与社会服务学系最初全由外国人充任教 师，后来才逐步增聘中国教师。先后聘任的中国教师有：
王文豹 (主讲犯 罪学)
杨开道(主讲农村社会学等课程 )
李景汉 (主讲社会调 查与研究方法)
章元善 (主讲实地工作 )
林东海 (主讲社会立法、社会与工业 )
吴文藻 (主讲社会学原理等课程 )
张鸿钧 (主讲社会行政 等课程 )
严景耀 (主讲犯罪学及监狱行政等课程 )
雷洁琼 (主讲社会福利 事业等课程 )
关瑞梧 (主讲个案工作 方法等课程 )
高君哲 (主讲社会服 务概论 )
黄迪 (主讲城市社会学)
从这个名单中，我们可以看出聘请的教师都是极国内一时之选，多少年以后仍是该领域的领军人物 。
1927年，燕京大学社会学与社会服务学系扩大，有关社会工作教育的设置为社会服务学本科、社会服务学研究科、社会服务专修科、宗教社会服务研究科。
社会服务学本科肄业时期最少5年，毕业 得学士 学位及社会服务证书 ；
社会服务学研究 科肄业时期最少2年，毕业得硕士学 位及社会服务证书 ；
社会服务专修科肄业时期 2年，毕业得社会服务证书 ；
宗教社会服务研究科肄业时期最少 6年，毕业得神学士及社会服务证书。
1929年至1930年又对学科设置和修业期限作了调整，规定社会服务学本科肄业时期最少 4年，毕业得学士学位及社会服务证书；
社会服务学研究科肄业时期最少1年，毕业得硕士学位及社会服务证书；
社会服务专修科肄业时期 2年，毕业得社会服务证书；
社会服务短期科肄业时期最少1年，毕业得短期科证书。
这次调整细化了社会工作教育的层次，既注重了专业教育也兼顾了短期培训，这一转变 的积极影响是非常明显的，为后来短期训练社会工作人员开拓了思路。
与课程建设 相关联的，是各种教科书的编写和出版 。大约从20世纪30年代开始，总共出版了30多种教科 书，有的 已经和现在 的名称相接近，比如邹玉阶、宋思明的《医院社会工作》；吴榆珍 的 社会个案工作概要》；蒋旨昂的 《社会工作导 论》。
这些教科书大 多出版于 国民政府 社会部成 立以后 ，说明40年代社会工作 教育的发展速度明显加快。其中，言心哲所著《现代社会事业》一书，是当时论述社会工作的最有代表性的—本著作。
这本书不仅介绍了社会工作的各种基本概念和基本方法，还介绍了社会工作的起源，特别是结合中国的文化传统论述了从古至今中国的社会福利思想和制度设施，并对当时中国的社会工作部门和机构作了系统的分析和解剖 。
